В настоящей статье предпринята попытка рассмотреть одну из малоизученных проблем гендерной филологии. Исследуется феномен оппозиции «мужское – женское» в русской литературе. На материале романа-эпопеи М.А. Шолохова «Тихий Дон» рассматривается понимание писателем своеобразия мужского и женского начал как одной из центральных универсалий русской литературы. В статье приведены примеры противопоставления атрибутов мужских и женских портретов. Подчеркиваются традиционные гендерные характеристики персонажей романа. Персонажи, не соответствующие классической трактовке гендерного аспекта, рассматриваются отдельно с использованием в описании невербальных характеристик противоположного пола. Особенное внимание уделено так называемой цветовой полярности героев и героинь романа Шолохова. Сделаны выводы об особенностях психологизма писателя в части изображения мужских и женских характеров в произведении.