В статье рассматривается история становления и развития перевода в древнем мире, в период античности, средневековья и последующих эпох, его важная социальная функция в межъязыковом общении людей. Приводятся примеры роли перевода как в распространении мировых религий, религиозных и общественных учений, так и во взаимообогащении литератур и культур разных народов.