La matrice des grands ensembles s'est développée au lendemain de la guerre, lors de la reconstruction, mais ses origines remontent concrètement aux années 1930, en France (Cité de la Muette à Drancy, quartier des Gratte-ciel à Villeurbanne). Gwenaëlle Le Goullon (LAHRA, Laboratoire de recherches historiques Rhône-Alpes), auteur du livre "la genèse des grands ensembles", accompagnée de l'historienne Danièle Voldman (CHS, Centre d'Histoire Sociale), expliquent le processus qui a conduit l'Etat, et le ministère de l'urbanisme et de la reconstruction (MRU) à mener des chantiers d'expérimentation visant à industrialiser la construction, par le biais de la préfabrication. Cette industrialisation a abouti, dans les années 1950, à un choix politique de l'Etat, la construction massive de grands ensembles pour résoudre la très forte crise du logeme